Le résidu cystéine est un élément central de la biologie redox en raison des propriétés redox que lui confère la présence du soufre ; il peut exister sous plusieurs formes redox, réduite thiol (—SH) et oxydées : pont disulfure (S—S), acide sulfénique (SOH) et sulfinique (SO2H). L'oxydation du résidu cystéine, parce qu'il induit un changement de conformation de la protéine, est un mécanisme de régulation, un thème essentiel à l'équipe. Deux systèmes cellulaires contrôlent l'état d'oxydation des cystéines, la voie du glutathion (GSH) et celle de la thioredoxine, elles-mêmes utilisant les propriétés redox de la cystéine.